În ultimii ani, abordările privind colesterolul au fost supuse unui proces intens de revizuire, mai ales atunci când vine vorba de populația în vârstă. S-a promovat ideea că un colesterol mai scăzut este mai sănătos, însă cercetările recente pun sub semnul întrebării această paradigmă, arătând că nivelurile prea mici de colesterol pot prezenta riscuri semnificative pentru sănătate, în special în cazul vârstnicilor.

Colesterolul: Un Element Esențial pentru Funcționarea Organismului

Colesterolul este o substanță grasă care se găsește în aproape fiecare celulă din corp și joacă un rol fundamental în procesele biologice. Funcțiile sale principale includ:

Menținerea integrității membranelor celulare. Colesterolul conferă fluiditate și stabilitate membranelor celulare, contribuind la buna funcționare a celulelor.

Producerea hormonilor. Colesterolul este precursorul unor hormoni esențiali, cum ar fi hormonii steroizi (cortizol, estrogen, testosteron) care reglează metabolismul, inflamația și funcția reproductivă.

Sinesteza vitaminei D. Expunerea pielii la lumina soarelui transformă colesterolul în vitamina D, un nutrient crucial pentru sănătatea oaselor și a sistemului imunitar.

Producerea bilei. Colesterolul ajută la formarea bilei, necesară pentru digestia grăsimilor și absorbția vitaminelor liposolubile (A, D, E, K).

Aceste funcții esențiale subliniază cât de important este menținerea unui echilibru adecvat al colesterolului. Deși nivelurile ridicate de colesterol sunt asociate cu boli cardiovasculare, nivelurile foarte scăzute prezintă, de asemenea, riscuri.

Colesterolul Scăzut și Mortalitatea la Adulții în Vârstă

Unul dintre cele mai îngrijorătoare aspecte ale colesterolului scăzut este legătura sa cu mortalitatea crescută la persoanele în vârstă. Un studiu publicat în Frontiers in Endocrinology a analizat datele unui număr mare de persoane în vârstă și a concluzionat că adulții de peste 85 de ani care aveau niveluri de colesterol total (CT) sub 3,40 mmol/L (131 mg/dL) aveau un risc semnificativ mai mare de mortalitate din toate cauzele comparativ cu cei care aveau niveluri mai mari .

Acest studiu demonstrează că scăderea excesivă a colesterolului nu este benefică în mod universal, iar riscul de deces crește pe măsură ce nivelul de colesterol scade. Aceasta contrazice ideea tradițională conform căreia un colesterol mai scăzut este întotdeauna mai bun și sugerează că, pentru persoanele în vârstă, menținerea unor niveluri moderate sau chiar ridicate de colesterol poate contribui la o viață mai lungă și mai sănătoasă.

De Ce Colesterolul Scăzut Este Dăunător?

Există mai multe mecanisme prin care colesterolul scăzut poate influența negativ sănătatea, în special în anii avansați:

Încetinirea funcțiilor celulare: Celulele corpului folosesc colesterolul pentru a-și menține membranele celulare intacte și funcționale. Nivelurile scăzute de colesterol pot compromite structura și funcționarea acestor membrane, ceea ce poate duce la un declin general al sănătății celulare și al organelor vitale.

Creșterea inflamației: Colesterolul ajută la reglarea inflamației în corp. Studiile au arătat că persoanele cu niveluri scăzute de colesterol au niveluri mai ridicate de markeri inflamatori, cum ar fi proteina C reactivă, care sunt asociați cu boli inflamatorii cronice și alte afecțiuni legate de vârstă, inclusiv boli de inimă și demență .

Vulnerabilitate la infecții: Persoanele cu niveluri scăzute de colesterol au un risc mai mare de infecții severe. Colesterolul joacă un rol în funcționarea sistemului imunitar, iar nivelurile scăzute pot slăbi apărarea organismului împotriva bacteriilor și virusurilor .

Colesterolul și Sănătatea Creierului

Colesterolul este esențial pentru funcția cerebrală optimă, iar cercetările recente subliniază importanța menținerii unor niveluri adecvate pentru a preveni declinul cognitiv. Colesterolul este necesar pentru formarea și menținerea mielinei, teaca care protejează nervii și ajută la transmiterea eficientă a semnalelor nervoase. Nivelurile scăzute de colesterol pot perturba acest proces, ceea ce poate duce la o afectare a funcției cognitive .

În special la femeile aflate la postmenopauză, nivelurile scăzute de colesterol sunt legate de un risc mai mare de demență, inclusiv de boala Alzheimer. Un studiu efectuat pe un grup de femei a arătat că cele cu niveluri de colesterol sub 153 mg/dL aveau un risc semnificativ mai mare de a dezvolta demență comparativ cu cele care aveau niveluri mai ridicate de colesterol .

Legătura Dintre Colesterolul Scăzut și Riscul de Diabet

Pe lângă riscurile pentru sănătatea creierului, colesterolul scăzut este, de asemenea, asociat cu un risc crescut de diabet de tip 2 la adulții în vârstă. Un studiu care a implicat 3,26 milioane de adulți chinezi cu vârsta de 65 de ani și peste a descoperit o relație de tip „J” între colesterolul total și riscul de diabet. Cu alte cuvinte, atât nivelurile foarte scăzute, cât și cele foarte ridicate de colesterol au fost asociate cu un risc crescut de diabet, cel mai mic risc fiind întâlnit la niveluri moderate .

Acest paradox al colesterolului arată că, deși colesterolul ridicat poate fi periculos pentru sănătatea cardiovasculară, scăderea sa excesivă poate fi la fel de dăunătoare.

Riscul de Cancer al Sângelui și Colesterolul Scăzut

Cercetările recente au descoperit o legătură surprinzătoare între nivelurile scăzute de colesterol și un risc crescut de cancer al sângelui, inclusiv mielomul multiplu. Un studiu amplu, care a inclus peste 500.000 de participanți, a arătat că persoanele cu niveluri scăzute de colesterol total, LDL (colesterolul „rău”) și HDL (colesterolul „bun”) au avut un risc mai mare de a dezvolta neoplasme ale celulelor plasmatice .

Colesterolul pare să joace un rol protector împotriva cancerului prin intermediul reglării funcției imunitare. De exemplu, HDL ajută la reducerea inflamației și la îmbunătățirea funcției celulelor imune, cum ar fi macrofagele, care joacă un rol important în combaterea cancerului.

Cum Să Optimizezi Nivelurile de Colesterol pentru Sănătate Generală

Menținerea unor niveluri optime de colesterol nu înseamnă doar scăderea nivelului total. În schimb, este esențial să adopți o abordare holistică, care să includă:

Echilibrarea dietei: Consumul de grăsimi saturate sănătoase, cum ar fi seul de vită, untura, unt, pește gras, ulei de măsline și nuci, poate ajuta la menținerea unui profil lipidic sănătos.

Îmbunătățirea sănătății intestinale: Bacteriile din intestin joacă un rol important în metabolismul colesterolului. Consumul de alimente fermentate și fibre poate sprijini microbiomul intestinal și poate contribui la echilibrul colesterolului .

Exercițiile fizice: Activitatea fizică regulată ajută la creșterea nivelului de HDL și la îmbunătățirea sănătății generale.

Concluzii

Colesterolul joacă un rol esențial în funcționarea organismului, iar menținerea unui echilibru este cheia pentru sănătate optimă. În special la vârstnici, colesterolul scăzut poate prezenta riscuri majore pentru sănătatea generală și este asociat cu o serie de probleme, de la mortalitate crescută la declin cognitiv, diabet și cancere ale sângelui. În acest context, este esențial să reconsiderăm abordările actuale legate de scăderea colesterolului, mai ales în rândul populațiilor vulnerabile, cum sunt persoanele în vârstă.

Bibliografie:

1. Ravnskov U, Diamond DM, Hama R, et al. Lack of an association or an inverse association between low-density-lipoprotein cholesterol and mortality in the elderly: a systematic review. BMJ Open. 2016.

2. Schaefer EJ. Effects of Estrogen on Cholesterol and Lipoprotein Metabolism. In: Stamler J, ed. Hyperlipidemia: Diagnosis and Therapy. Med Diagn Ther. 2010.

3. Rizzo M, Rini GB, Berneis K. The clinical relevance of LDL size and subclasses modulation in patients with type-2 diabetes. Exp Clin Endocrinol Diabetes. 2007.

4. Xu L, Huang J, Zhang H, et al. The association between LDL-C and cancer risk in patients with diabetes mellitus: A cohort study. Diabetes Metab Syndr. 2020.

5. Santovito D, Mezzetti A. HDL, inflammation and atherosclerosis. Curr Opin Lipidol. 2006